[사건의내막 / 문홍철 기자] = 윤석열 정부가 출범 이후 2년 5개월간 총 2021건의 국방·보훈 관련 고충민원을 처리해 국군장병과 보훈가족은 물론 군사시설 인근 주민을 포함한 약 44만 5000여 명의 권익을 구제한 것으로 나타났다.
국민권익위원회 국방옴부즈만은 30일 윤석열 정부는 출범 이후 국민의 생명과 재산을 지키는 제복입은 사람들에 대한 각별한 관심과 보훈을 중요 국정과제로 삼고 있는 바, 이같이 민원을 해결했다고 밝혔다.
한편 ‘옴부즈만(Ombudsman)’은 ‘조정자, 감시자’라는 뜻의 스웨덴어로, 국민권익위는 국방·보훈분야 등의 고충을 해결하기 위해 군 분야 전문 조사관으로 구성된 국방옴부즈만을 구성해 국방 관련 고충민원 조사·처리 및 시정권고·제도개선을 통해 국군장병·보훈가족과 관련 국민의 권익을 보호하고 있다.
국민권익위 국방옴부즈만이 처리하는 민원의 65%를 차지하는 국방분야에서는 국방·군사시설과 관련한 인근주민의 집단민원 등을 해결해 총 3만 5000여 명의 권익이 구제됐다.
주요 사례로, 먼저 경상북도 울진군에 위치한 죽변비상활주로 관련 집단민원 조정이 있었다.
이곳은 군용으로 사용되고 있는데, 울진원자력발전소 바로 옆에 설치돼 있는 까닭에 전투기 사고가 발생할 경우 인접한 원전 안전이 우려된다며 울진군 지역주민 7067명이 집단민원을 제기했다.
이에 국민권익위 국방옴부즈만은 수 차례의 현장 조사, 지역주민 면담, 관계기관 회의를 이어갔다.
이 결과 2022년 12월 14일 현장조정회의를 통해 죽변비상활주로를 폐쇄하고 이를 대체하는 시설을 만드는 조정안을 마련해 울진군 주민의 동의를 이끌어냈다.
특히 이 과정에서 대통령실 관계자가 현장을 방문하는 등 관계기관이 함께 노력해 지역주민의 우려를 지속적으로 경청하고 해소함으로써 반대를 원만하게 해결할 수 있었다.
조정 결과 신한울 3, 4호기 원전건설이 재개됨으로써 국정과제의 추진동력을 확보함은 물론 안전한 군사 훈련 환경 조성 및 지역 경제 회복의 발판을 마련하는 계기를 만들었다.
보훈분야 권익 구제 주요 사례로는 6·25 전쟁 중 전사한 국군 육군첩보부대(HID) 소속 공작원에 대한 전사자 심의 건이 있다.
故(고) 도○○은 6·25전쟁 기간 육군첩보부대 소속으로 특수임무를 수행한 후 미 극동공군사령부에서 근무하던 중 중공군의 공격으로 인해 사망했지만 전사가 인정되지 않았다.
때문에 故 도○○의 남동생은 전사를 인정해 달라며 고충민원을 제기했다.
이에 대해 국민권익위 국방옴부즈만은 2024년 5월 故도○○이 미 극동공군사령부 소속으로 전사했음을 정보사령부가 인정한 사실을 확인하고 공군에 故 도○○의 전사 여부에 대해 다시 심의하도록 의견표명했다.
또 다른 보훈분야 고충민원 해결 사례로는 베트남 전쟁 참전용사의 상이등급 재심사 건이 있었다.
베트남 전쟁 참전 중 수류탄 파편이 양측 다리와 어깨, 코에 박히는 부상을 입은 정○○씨는 2017년 2월 국가유공자(전상군경)로 등록되었다.
이후 정○○씨는 2020년 10월 부상으로 인한 외상 후 스트레스 장애까지 추가로 인정받았으나, 일상생활이 가능하다는 이유로 상이등급이 6등급에서 7등급으로 하락하는 상황이 발생했다.
정○○씨는 이러한 등급하락으로 보상금 수령액도 줄어든 바, 등급하락은 억울하니 이를 구제해 달라며 대통령실에 우편으로 고충민원을 제기했다.
대통령실을 통해 민원을 전달받은 국방옴부즈만은 정○○씨의 왼쪽팔에 장애가 남아있음을 확인했다.
이후 지난 9월 국가보훈부에 정○○씨의 상이등급을 재심사할 것을 의견표명했고, 국가보훈부는 이를 수용해 현재 관련 절차를 진행하고 있다.
한편, 국민권익위 국방옴부즈만은 이러한 국방·보훈 고충민원을 해결함과 동시에 국방·보훈과 관련한 국민의 불편을 근원적으로 해소하기 위한 제도개선도 적극적으로 추진하고 있다.
이와 관련해 지난 7월에는 고령의 참전유공자들과 그 배우자들이 참전유공자 배우자에게 지급되는 수당을 알지 못해 손해와 불편을 겪는 문제를 해소하기로 했다.
이에 사망 등으로 제적된 약 41만 명의 참전유공자 정보를 일제 정비하고 정례적으로 현행화해 수당 지급이 누락되지 않도록 국가보훈부와 지방자치단체에 권고했다.
유철환 국민권위 위원장은 “국민권익위는 불철주야 대한민국을 지키고 있는 50만 국군장병이 무사히 군 복무를 마칠 수 있도록 살핌과 동시에 오늘의 대한민국을 있게 한 선배 군인들과 참전용사들의 명예가 고취될 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
penfree1@hanmail.net
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Yoon Seok-yeol government launched 2 years and 5 months ago… 2,021 complaints in defense and veterans affairs resolved
National Human Rights Commission National Defense Ombudsman, 445,000 people involved in complaints protected their rights
Review of recognition of special mission performers killed in action on June 25… Resolving blind spots for veterans’ families
[Inside Story / Reporter Moon Hong-cheol] = It was revealed that the Yoon Seok-yeol government processed a total of 2,021 complaints related to defense and veterans affairs over the 2 years and 5 months since its launch, protecting the rights of approximately 445,000 people, including military personnel, veterans’ families, and residents near military facilities.
On the 30th, the National Human Rights Commission National Defense Ombudsman announced that since its launch, the Yoon Seok-yeol government has paid special attention to people in uniform who protect the lives and property of the people and has made veterans’ affairs an important national task, and thus resolved the complaints in this way.
Meanwhile, ‘Ombudsman’ is a Swedish word meaning ‘coordinator, watchdog’, and the National Human Rights Commission of Korea has established a Defense Ombudsman comprised of military-related investigators to resolve grievances in the areas of national defense and veterans’ affairs, and protects the rights and interests of the people related to military personnel, veterans’ families, and the people through investigation and processing of grievances related to national defense, as well as corrective recommendations and system improvements.
In the area of national defense, which accounts for 65% of the grievances handled by the National Human Rights Commission of Korea’s Defense Ombudsman, collective grievances of residents living near defense and military facilities were resolved, and the rights and interests of a total of 35,000 people were protected.
As a major case, first, there was the mediation of collective grievances related to the Jukbyeon Emergency Runway in Uljin-gun, Gyeongsangbuk-do.
This is used for military purposes, and since it is located right next to the Uljin Nuclear Power Plant, 7,067 Uljin-gun residents filed a collective grievance, saying that if a fighter jet accident were to occur, there would be concerns about the safety of the nearby nuclear power plant.
Accordingly, the National Defense Ombudsman of the National Human Rights Commission of Korea conducted several on-site investigations, interviews with local residents, and meetings with relevant organizations.
As a result, on December 14, 2022, a site coordination meeting was held to prepare a plan to close the Jukbyeon emergency runway and build a replacement facility, which was agreed upon by Uljin residents.
In particular, during this process, the Blue House officials visited the site, and the relevant organizations worked together to continuously listen to and resolve the concerns of local residents, which allowed for the amicable resolution of the opposition.
As a result of the coordination, the construction of Shinhanul Units 3 and 4 nuclear power plants was resumed, which not only secured the momentum for national tasks but also created a foundation for creating a safe military training environment and revitalizing the local economy.
A major case of relief for veterans' rights is the case of the review of the death of an agent belonging to the Army Intelligence Corps (HID) who died during the Korean War.
The late Do○○ was killed in action by the Chinese army while working at the US Far East Air Force Command after performing a special mission as a member of the Army Intelligence Corps during the Korean War, but his death was not recognized as a death in action.
Therefore, the younger brother of the late Do○○ filed a complaint requesting recognition of his death in action.
In response, the National Human Rights Commission's Defense Ombudsman confirmed in May 2024 that the Intelligence Command recognized that the late Do○○ had died in action while serving at the US Far East Air Force Command, and expressed his opinion that the Air Force should reexamine whether the late Do○○ had died in action.
Another case of a complaint resolved in the field of veterans' affairs involved a reevaluation of a Vietnam War veteran's disability grade.
Mr. Jeong○○, who suffered injuries from grenade fragments penetrating both legs, shoulders, and nose during the Vietnam War, was registered as a person of national merit (military and police injuries) in February 2017.
After that, in October 2020, Mr. Jeong was additionally recognized as suffering from post-traumatic stress disorder due to his injury, but his disability grade was lowered from grade 6 to grade 7 because he was able to live a normal life.
Mr. Jeong also received a reduced amount of compensation due to this grade downgrade, so he filed a complaint to the Office of the President by mail, requesting relief for the downgrade.
The Defense Ombudsman, who received the complaint through the Office of the President, confirmed that Mr. Jeong’s left arm still had a disability.
In September, he expressed his opinion to the Ministry of Patriots and Veterans Affairs to reexamine Mr. Jeong’s disability grade, and the Ministry of Patriots and Veterans Affairs accepted this and is currently proceeding with the relevant procedures.
Meanwhile, the National Defense Ombudsman of the National Human Rights Commission is actively pursuing institutional improvements to fundamentally resolve the inconveniences of the people related to national defense and veterans affairs while resolving these complaints.
In relation to this, in July, it was decided to resolve the problem of elderly veterans and their spouses suffering losses and inconveniences due to not knowing about the allowances paid to spouses of veterans.
Accordingly, the Ministry of Patriots and Veterans Affairs and local governments were recommended to organize and regularly update the information of approximately 410,000 veterans who were removed from the register due to death, etc., so that the allowance payments would not be missed.
Chairman Yoo Cheol-hwan of the National Human Rights Commission stated, “The National Human Rights Commission will continue to do its best to ensure that the 500,000 soldiers who are protecting the Republic of Korea day and night can safely complete their military service, while also doing its best to ensure that the honor of the senior soldiers and veterans who made today’s Republic of Korea is honored.”
penfree1@hanmail.net