[사건의내막 / 문홍철 기자] = 국토교통부는 한국도로공사 퇴직자단체인 '도성회'와 한국도로공사를 대상으로 지난 1월부터 고속도로 휴게시설 운영 적정성 등에 대한 감사를 실시하고 7일 감사결과를 발표했다.
이번 감사는 한국도로공사(이하 도공) 퇴직자 단체가 국민 눈높이에 맞지 않게 휴게소를 장기간 사실상 운영하고 있다는 지적에 따라, 비영리법인 운영의 적정성 및 도공과 도성회 자회사인 ㈜H&DE 간 휴게시설 입찰·계약 과정 특혜 여부 등을 점검하기 위해 실시됐다.
감사 결과 도성회는 1984년 2월 설립 이후 40여 년간 회원 친목만을 영위하면서, 정관에서 정하고 있는 고속도로 건설기술 발전 기여 등 공익적 목적사업 관련 활동은 전혀 하지 않는 등 도공 퇴직자들의 이익집단 역할만 전념해 온 것으로 확인됐다.
세부 내용을 보면, 도성회는 도공 퇴직자가 납부하는 회비는 전액 예금으로 적립하고 사용하지 않으면서 자회사 H&DE를 설립하여 고속도로 휴게시설 운영사업에 참여했다.
매년 자회사 수익금의 상당 부분을 배당받아 생일축하금 등 명목으로 회원들에게 지급해 왔는데, 이는 비영리 목적으로만 설립될 수 있고 이익 분배가 엄격하게 금지되는 비영리법인 제도의 근본 취지에 반하는 것이다.
최근 10년 연평균 8억 8000만 원의 배당금을 받아 4억 원 정도를 생일축하금 등으로 지급했다.
이러한 방식으로 구성원에게 분배된 수익금은 법인세 등 과세 대상 소득에 포함해 신고해야 하는데, 도성회는 이를 비영리법인의 고유목적사업에 사용한 것으로 꾸며 매년 4억여 원 상당을 과세 대상 소득에서 탈루했다.
|
▲ 도성회 배당금의 법인세 비과세 적용 현황(자료=국토교통부) ©
|
또한 자회사 H&DE의 대표이사 등 임원 4명 모두를 도성회 회원으로 구성하고, 도성회 사무총장을 H&DE의 비상임이사 등으로 겸직하게 했다.
단독 주주로서 H&DE 수익금을 도성회로 셀프 배당하고 휴게시설 운영에 관한 주요 의사를 모두 결정하는 등 비영리법인 제도 취지에 반해 휴게소를 운영하는 자회사 사업을 실질적으로 지배했다.
한편 도공은 지난해 5월 창원방향 선산휴게소 등 노후 휴게시설 4곳을 민간이 공사비 등을 투자해 리모델링하는 대신 15년간 운영하도록 하는 혼합민자방식 시범사업을 추진하면서, 동일 휴게시설 내 휴게소와 주유소 운영사가 다를 경우 일원화를 추진했다.
도공은 기존에는 휴게시설 임대 운영권 입찰 시 동일 기업집단을 하나로 보아 계열사 중 1개사만 입찰하도록 하는 내부 방침을 적용해 왔으나, 4곳 휴게소·주유소 운영사 일원화 과정에서는 돌연 동일 기업집단 내 계열사를 별개 다른 기업으로 인정하여 도성회 기업집단에 주유소 운영권을 수의로 추가 부여하는 결과를 초래했다.
이 과정에서 도공이 공기업 계약사무규칙에서 정하고 있는 재정경제부 장관 승인 절차를 이행하지 않은 점과 휴게소 운영권 입찰관련 정보를 도성회 측으로 유출한 것으로 의심되는 정황 등도 확인됐다.
또한 도공은 시범사업 시행자로 H&DE 등을 선정하여 추진하면서, 시행자 측이 부담해야 하는 공사비 등 투자금액도 확정하지 않은 채 휴게시설 리모델링 공사를 임의 착공·시공 중에 있는데도 공사비 검토나 공사진행 관리 등 아무런 조치를 하지 않고 방치하고 있는 것으로 확인됐다.
이 밖에도 도공은 2015년 10월 서창방향 문막휴게소 운영을 직영으로 전환하면서 H&DE에 휴게소 내 편의점 등을 입찰 없이 2015년 12월부터 2022년 5월까지 총 6년 6개월 장기간에 걸쳐 임시 운영하게 해주는 등 휴게소 내 입점업체 선정 과정에서도 특혜를 부여한 의혹이 확인됐다.
이에 국토부는 도성회가 자회사를 통해 휴게시설 운영사업 참여하고 그 수익을 회원에게 분배하는 등 비영리법인 제도 본질에 반하는 행위를 더 이상 못 하도록 정관 개정 등 시정조치를 요구하고, 회원에게 수익금을 분배하는 과정에서 발생한 탈세 의혹에 대해서는 세무조사를 의뢰할 예정이다.
도공에는 공기업 계약사무규칙 등 관련 절차를 위반하여 시행하고 있는 혼합민자 시범사업에 대해 재경부 승인 및 투자금액 확정 이후 사업을 추진하도록 시정을 요구하고, 임의시공을 방치한 관련자 징계를 요구했다.
도공과 도성회 자회사 간 휴게소 운영권 부여 과정에서 포착된 수의 특혜계약 및 입찰정보 유출 등 비위 의혹은 수사 의뢰할 예정이다.
김윤덕 국토부 장관은 "이번 감사결과는 도공과 그 퇴직자, 휴게소 운영사 간에 수십 년 고착화된 카르텔을 일소하고 고속도로 휴게소를 국민들에 돌려드리기 위한 첫걸음으로, 휴게시설 운영구조 개혁 작업을 신속하고 철저하게 추진해 나갈 것이다"라고 밝혔다.
penfree1@hanmail.net
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Excluded from Rest Area Operations by Former Korea Expressway Corporation Employee Group… Tax Investigation Requested for Alleged Tax Evasion
Audit Results on Rest Area Operations Announced… KEC to be Disciplined for Poor Management, Including Preferential Treatment in Sole-Source Contracts
[Inside Story / Reporter Moon Hong-cheol] = The Ministry of Land, Infrastructure and Transport announced the results on the 7th after conducting an audit since January on the Korea Expressway Corporation (KEC) and the "Dosunghoe," an organization of retired KEC employees, regarding the appropriateness of highway rest area operations.
This audit was conducted following criticism that the organization of KEC retirees had been effectively operating rest areas for an extended period in a manner that did not meet public expectations. The audit aimed to examine the appropriateness of the non-profit corporation's operations and to investigate whether there was any preferential treatment in the bidding and contracting process for rest facilities between KEC and H&DE Co., Ltd., a subsidiary of Dosunghoe. The audit revealed that since its establishment in February 1984, the Doseonghoe has focused solely on serving as an interest group for retired Korea Expressway Corporation (KEC) employees for over 40 years, engaging only in fellowship among members while failing to engage in any activities related to public interest projects, such as contributing to the development of expressway construction technology as stipulated in its articles of incorporation.
Looking at the details, the Doseonghoe accumulated all membership fees paid by KEC retirees into a deposit account without using the funds, while simultaneously establishing a subsidiary, H&DE, to participate in the operation of expressway rest areas.
Every year, a significant portion of the subsidiary's profits was distributed as dividends to members under the guise of birthday gifts and other benefits; this practice runs counter to the fundamental intent of the non-profit corporation system, which mandates that organizations be established solely for non-profit purposes and strictly prohibits the distribution of profits.
Over the past 10 years, the organization received an annual average of 880 million won in dividends, distributing approximately 400 million won as birthday gifts and other benefits.
Profits distributed to members in this manner must be reported as taxable income subject to corporate tax; however, Doseonghoe evaded approximately 400 million won annually from taxable income by falsely claiming that these funds were used for the non-profit corporation's inherent purpose.
Furthermore, all four executives of its subsidiary, H&DE, including the CEO, were members of Doseonghoe, and the Secretary-General of Doseonghoe concurrently served as a non-executive director of H&DE.
By acting as the sole shareholder, it effectively controlled the business of the subsidiary operating the rest area, contrary to the intent of the non-profit corporation system, by distributing H&DE profits to Doseonghoe and making all major decisions regarding the operation of the rest facilities.
Meanwhile, in May of last year, the Korea Expressway Corporation (KEC) promoted a pilot project for a mixed private-public partnership (MIP) model, in which the private sector would invest in remodeling costs for four aging rest facilities, including the Seonsan Rest Area (towards Changwon), in exchange for operating them for 15 years. As part of this initiative, the KEC pursued the consolidation of operators for rest areas and gas stations within the same facility where they were run by different companies. Previously, the Korea Expressway Corporation (KEC) applied an internal policy that treated an entire corporate group as a single entity and allowed only one affiliate to bid when bidding for the lease and operation rights of rest areas. However, during the process of consolidating the operators of four rest areas and gas stations, the KEC abruptly recognized affiliates within the same corporate group as separate entities, resulting in the additional granting of gas station operation rights to the Doseonghoe corporate group through a private contract.
In this process, it was confirmed that the KEC failed to comply with the approval procedures of the Minister of Finance and Economy stipulated in the Rules on Contract Management for Public Enterprises, and there are indications that information regarding the rest area operation rights bidding was leaked to the Doseonghoe side.
Furthermore, it was confirmed that while the KEC selected H&DE and others as pilot project implementers, it arbitrarily commenced and proceeded with the rest area remodeling work without finalizing the investment amounts, such as construction costs, to be borne by the implementers. Despite this, the KEC has been neglecting the situation by failing to take any measures, such as reviewing construction costs or managing the progress of the work. In addition, suspicions have been confirmed that the Korea Expressway Corporation (KEC) granted preferential treatment in the selection process for tenants within rest areas. This includes allowing H&DE to temporarily operate convenience stores and other facilities within the rest area without a bidding process for a long period of six years and six months, from December 2015 to May 2022, when the operation of the Munmak Rest Area (Seochang-bound) was converted to direct management in October 2015.
Consequently, the Ministry of Land, Infrastructure and Transport (MOLIT) is demanding corrective measures, such as amending the articles of incorporation, to prevent the Doseonghoe from engaging in activities contrary to the essence of the non-profit corporation system, such as participating in rest area operation businesses through subsidiaries and distributing profits to members. Furthermore, MOLIT plans to request a tax investigation into allegations of tax evasion arising from the process of distributing profits to members.
MOLIT has also demanded that the mixed private-public partnership pilot project, which is being implemented in violation of relevant procedures such as the Rules on Contract Management for Public Enterprises, be rectified to proceed only after obtaining approval from the Ministry of Finance and Economy and finalizing the investment amount. Additionally, MOLIT has demanded disciplinary action against those responsible for allowing arbitrary construction to proceed. The Ministry of Land, Infrastructure and Transport plans to request an investigation into allegations of misconduct, including preferential private contracts and the leakage of bidding information, detected during the process of granting rest area operating rights between the Korea Expressway Corporation (KEC) and a subsidiary of the Korea Highway Association.
Minister of Land, Infrastructure and Transport Kim Yun-duk stated, "The results of this audit serve as the first step toward eradicating the decades-old cartel entrenched between the KEC, its retirees, and rest area operators, and returning highway rest areas to the people. We will swiftly and thoroughly push forward with the reform of the rest facility operation structure."
penfree1@hanmail.net
