[사건의내막 / 문홍철 기자] = 이재명정부 출범 이후 1년 동안 세계 주요 외신들은 한국을 단순한 수출국이나 북핵 위험국이 아닌 '실용주의 균형 외교를 추진하는 전략적 중견국', '인공지능(AI)·반도체 공급망 핵심국', '세계적 영향력 가진 문화강국' 등으로 보도하며 외교 질서와 세계 공급망을 주도하는 핵심 국가, 문화산업의 핵심축으로 재평가한 것으로 나타났다.
문화체육관광부는 11일 이재명 정부 출범 이후 1년간 19개국 67개 주요 외신의 한국 관련 기사 6만 4827건을 분석해 이같이 전했다.
특히 이번 분석은 단순 기사 집계가 아니라 대규모 언어모델(LLM)과 의미적 유사성 분석(임베딩 기반 군집화), 생성형 인공지능(지피티) 기반 개체 수준 감성분석(ELSA), 의제 연계망(네트워크) 분석 등 다양한 인공지능 분석 기법을 활용해 외신의 논조와 국가이미지 변화를 종합적으로 측정해 의미가 크다.
외신이 가장 집중적으로 다룬 분야는 정치·외교였다.
전체 기사 중 정치·외교 분야 비중이 54.3%로 가장 높았고 기업·산업(43.1%), 경제(40.4%), 문화(27.8%), 기술·정보기술(IT, 23.9%)이 뒤를 이었다.
외교 분야에서 가장 두드러진 특징은 이재명 정부의 실용주의 외교(pragmatic diplomacy)에 대한 관심이었다.
워싱턴포스트는 "서울은 섬세한 균형 외교를 시도하고 있다"고 평가했고, 파이낸셜타임스는 "절제와 실용주의의 외교를 펼치고 있다"고 보도했으며, 이코노미스트는 "더욱 균형 잡힌 외교정책을 추진하고 있다"고 논평했다.
외신들은 선거 과정에서 제기됐던 친중·친북 우려와 달리, 실제 국정 운영에서는 한미동맹과 한·미·일 협력을 유지하면서도 중국과의 경제관계를 실용적으로 관리하는 현실주의 노선에 주목했다.
중국 글로벌타임스는 "이재명 정부가 대중국 정책에서 합리적이고 실용적인 외교를 강조하고 있다"고 분석했다.
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▲ 이재명 정부 1년 외신보도 분석 결과 - 월별/분야별 보도 통계(자료=문화체육관광부) ©
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한국의 외교적 좌표도 비교적 선명하게 형성됐다.
한-인도, 한-아세안국 양자 관계는 1년 내내 양방향 +0.5~+1.5의 강한 우호를 유지했고, 한미, 한중, 한일 관계는 최대 +0.5의 우호 수준을 유지했다.
이는 생성형 인공지능 '지피티-5.4'를 활용해 -2(부정)에서 +2(긍정) 사이 점수를 부여한 결과다.
무엇보다 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 시기였던 지난해 10월 말 보도량이 평균 대비 50% 이상 급증했고 한국은 미·중 전략경쟁과 공급망 재편의 핵심 무대로 집중 조명됐다.
미국 디플로맷은 "한국은 중견국으로서 국력 규모 이상으로 영향력을 발휘하고 있다"고 논평했고, 로이터는 "한국의 역내 외교적 역할이 점점 커지고 있다"고 보도했다.
이 같은 외교적 성과는 이 대통령 평가에도 영향을 준 것으로 보인다.
이 대통령에 대한 외신의 평가가 가장 우호적이었던 시점은 지난 1월로, 미국·중국·일본과의 정상 외교가 활발하게 진행되던 시기였고, 이 대통령과 관련해 외신이 가장 자주 사용한 설명은 '실용주의 외교 노선'이었다.
경제 분야에서는 인공지능·반도체 중심의 주식시장 호황(Korea Rally)이 가장 강력한 긍정 요인으로 분석됐다.
포춘은 "아시아는 인공지능 가치사슬 전체의 근간이며 한국은 그 핵심 제조 기반"이라고 평가했고, 로이터는 "삼성과 SK하이닉스 등 아시아 기술 대기업이 인공지능 강세장의 새로운 중심축을 형성하고 있다"고 전했다.
블룸버그와 CNBC 등은 정치적 불확실성 이후 투자자 신뢰가 빠르게 회복되고 있으며, 인공지능·반도체 산업 성장에 힘입어 한국 증시가 세계 주요 시장 가운데 가장 뛰어난 성과를 보이고 있다고 평가했다.
분석 결과, 기업·산업, 기술·정보기술(IT), 경제, 금융 분야는 모두 우호적 논조를 기록했으며, '외신이 긍정 보도한 고유명사' 상위권에도 삼성·SK하이닉스·현대차 등 한국 대기업이 다수 포함됐다.
기간별로 보면, 지난 4~5월 코스피 급등과 인공지능, 반도체 주식시장 호황(랠리)에 대한 외신 보도가 집중됐다.
외신은 한국 증시를 '예상보다 훨씬 강한 시장'으로 평가하며, 한국을 첨단 제조·인공지능 공급망의 핵심 축으로 평가했다.
가장 주목할 만한 결과는 '케이-컬처'의 압도적 영향력이었다.
12개월 가운데 10개월 동안 외신의 최다 긍정 현안은 방탄소년단(BTS), 케이팝, 블랙핑크, 케이-콘텐츠 등 한류 관련 보도였다.
포린폴리시는 '케이팝 데몬 헌터스'를 두고 "한류의 새로운 장을 열었다"고 평가했고, 타임스오브인디아는 "한국의 문화강국 부상은 세계 영향력의 중심축 변화"라고 분석했다.
알자지라는 방탄소년단의 화려한 복귀 과정을 조명하면서 "한국이 문화산업을 국가 경쟁력으로 육성해 온 전략이 성과를 거두고 있음을 보여준다"고 평가했다.
정량 분석에서도 방탄소년단은 평균 논조 +1.19로 가장 우호적인 평가를 받았다.
오스카 2관왕의 역사를 쓴 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스' 열풍 등으로 케이팝(+1.12)이 최상위권에 올랐으며, 블랙핑크(+1.09)가 뒤를 이었다.
문화 분야는 전체 주제 중 가장 높은 우호도를 기록했으며, 외신이 한국을 바라보는 가장 강력한 정체성은 '세계 문화산업 강국'인 것으로 나타났다.
가디언 등은 "한국의 영향력이 음악을 넘어 세계인의 삶의 방향까지 바꾸고 있다"고 평가했다.
CNN은 이러한 현상을 '케이-에브리싱(K-everything)'이라는 용어로 표현하며 케이팝과 케이-푸드, 케이-영화, 케이-뷰티 산업을 조명하는 4부작 다큐멘터리를 제작하기도 했다.
정치 분야에서는 민주주의 회복력에 대한 긍정적 평가가 두드러졌다.
AP통신은 "한국의 회복력 있는 민주주의는 또 하나의 중대한 시험을 통과했다"고 보도했고, BBC는 "한국 민주주의가 다시 결집했다"고 평가했으며, 포린폴리시는 "한국은 민주주의를 지켜낼 수 있음을 보여줬다"고 분석했다.
다만, 외신은 전임 대통령 계엄 관련 수사와 이를 둘러싼 정치 양극화, 캄보디아 사기 사건, 쿠팡 사태 등을 한국 국가이미지에 부정적 주제로 조명했으며 환경·사회·투명 경영(ESG)과 노동, 산업안전 문제를 한국의 구조적 약점으로 지적했다.
이번 분석에서 가장 주목되는 점은 외신이 한국을 바라보는 시각 자체가 변화했다는 점이다.
과거 외신이 한국을 '북핵 위험 국가' 중심으로 바라봤다면, 최근에는 인공지능·반도체 공급망, 경제 안보, 문화산업, 중견국 외교, 인도·태평양 전략의 핵심 국가로 재정의하고 있다.
공형식 문체부 국민소통실장은 "이번 분석은 한국이 단순한 경제 강국이나 한류의 나라라는 이미지를 벗어나 중요한 글로벌 전략국가로 인식되고 있음을 보여준다"고 설명했다.
이어 "앞으로도 한국에 대한 외신의 인식을 지속해서 분석해 공공외교 정책 수립 등에 적극 활용하고 세계 속 한국의 위상을 강화해 나가도록 힘을 모으겠다"고 말했다.
penfree1@hanmail.net
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Foreign Media Assessment of 'One Year of the Lee Jae-myung Administration'... "Key Nation for Pragmatic Diplomacy and AI Supply Chains"
MCST Analyzes 64,827 Cases via AI... Confirms Overwhelming Influence of BTS and K-Content
[Inside Story / Reporter Moon Hong-cheol] = Over the past year since the launch of the Lee Jae-myung administration, major global media outlets have re-evaluated Korea not merely as an exporting nation or a country facing North Korean nuclear risks, but as a "strategic middle power pursuing pragmatic balanced diplomacy," a "key nation for artificial intelligence (AI) and semiconductor supply chains," and a "cultural powerhouse with global influence." This indicates a reassessment of Korea as a core nation leading the diplomatic order and global supply chains, as well as a key axis of the cultural industry.
The Ministry of Culture, Sports and Tourism announced these findings on the 11th, based on an analysis of 64,827 articles related to Korea from 67 major foreign media outlets across 19 countries over the past year since the Lee Jae-myung administration took office. In particular, this analysis is significant because it comprehensively measures the tone of foreign media and changes in the national image by utilizing various artificial intelligence analysis techniques—such as Large-Scale Language Modeling (LLM), semantic similarity analysis (embedding-based clustering), entity-level sentiment analysis (ELSA) based on Generative Artificial Intelligence (GPT), and agenda network analysis—rather than a simple aggregation of articles.
The field most intensively covered by foreign media was politics and diplomacy.
Politics and diplomacy accounted for the highest proportion of total articles at 54.3%, followed by business and industry (43.1%), economy (40.4%), culture (27.8%), and technology and information technology (IT, 23.9%).
The most prominent feature in the field of diplomacy was the interest in the Lee Jae-myung administration's pragmatic diplomacy.
The Washington Post assessed that "Seoul is attempting delicate balanced diplomacy," the Financial Times reported that it is "pursuing diplomacy of restraint and pragmatism," and The Economist commented that it is "pursuing a more balanced foreign policy."
Unlike the concerns regarding pro-China and pro-North Korea sentiments raised during the election campaign, foreign media noted a realist approach in actual state administration that pragmatically manages economic relations with China while maintaining the ROK-U.S. alliance and trilateral cooperation among South Korea, the U.S., and Japan.
China's Global Times analyzed that "the Lee Jae-myung administration is emphasizing rational and pragmatic diplomacy in its policy toward China."
South Korea's diplomatic stance has also been formed relatively clearly.
Bilateral relations between South Korea and India, and between South Korea and ASEAN countries, maintained strong friendly relations of +0.5 to +1.5 in both directions throughout the year, while relations with the U.S., China, and Japan maintained a friendly level of up to +0.5. This result is based on assigning scores ranging from -2 (negative) to +2 (positive) using the generative AI 'GPT-5.4'.
Most notably, in late October of last year, during the Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit in Gyeongju, the volume of media coverage surged by more than 50% compared to the average, and Korea was spotlighted as a key stage for the strategic competition between the U.S. and China and the restructuring of supply chains.
The U.S. publication *The Diplomat* commented, "As a middle power, Korea is exerting influence beyond the scale of its national power," while Reuters reported, "Korea's regional diplomatic role is growing."
These diplomatic achievements appear to have influenced the assessment of President Lee as well.
The period when foreign media assessments of President Lee were most favorable was last January, a time when summit diplomacy with the U.S., China, and Japan was actively underway, and the description most frequently used by foreign media regarding President Lee was his "pragmatic diplomatic approach." In the economic sector, the stock market boom centered on artificial intelligence and semiconductors (the "Korea Rally") was analyzed as the strongest positive factor.
Fortune assessed that "Asia is the foundation of the entire AI value chain, and Korea is its core manufacturing base," while Reuters reported that "Asian tech giants such as Samsung and SK Hynix are forming a new central axis of the AI bull market."
Bloomberg and CNBC assessed that investor confidence is recovering rapidly following political uncertainty, and that the Korean stock market is showing the best performance among major global markets, driven by the growth of the AI and semiconductor industries.
The analysis results showed that the corporate and industrial, technology and information technology (IT), economic, and financial sectors all recorded a favorable tone, and many Korean conglomerates, such as Samsung, SK Hynix, and Hyundai Motor, were included in the top rankings of "proper nouns positively reported by foreign media."
Looking at the timeframe, foreign media coverage was concentrated on the surge in the KOSPI and the boom (rally) in the AI and semiconductor stock markets during last April and May.
Foreign media assessed the Korean stock market as "much stronger than expected" and evaluated Korea as a key axis of the high-tech manufacturing and artificial intelligence supply chain.
The most notable result was the overwhelming influence of "K-Culture."
For 10 out of 12 months, the most positive topic in foreign media coverage was the Korean Wave, including reports on BTS, K-pop, BLACKPINK, and K-content.
Foreign Policy evaluated "K-pop Demon Hunters" as having "opened a new chapter of the Korean Wave," while the Times of India analyzed that "Korea's rise as a cultural powerhouse marks a shift in the center of global influence."
Al Jazeera highlighted BTS's spectacular comeback, stating that it "demonstrates that Korea's strategy of cultivating the cultural industry as a national competitive advantage is bearing fruit."
In quantitative analysis as well, BTS received the most favorable rating, with an average tone score of +1.19. K-pop (+1.12) rose to the top ranks, driven by factors such as the craze surrounding the animated film 'K-pop Demon Hunters,' which made history by winning two Oscars, followed by BLACKPINK (+1.09).
The culture sector recorded the highest favorability rating among all topics, and the strongest identity through which foreign media view Korea was found to be that of a "global powerhouse in the cultural industry."
The Guardian and others assessed that "Korea's influence is extending beyond music to change the direction of people's lives around the world."
CNN coined the term "K-everything" to describe this phenomenon and produced a four-part documentary highlighting the K-pop, K-food, K-movies, and K-beauty industries.
In the political sector, positive assessments regarding democratic resilience stood out.
The Associated Press reported that "South Korea's resilient democracy has passed another critical test," the BBC assessed that "South Korean democracy has rallied again," and Foreign Policy analyzed that "South Korea has shown that it can defend democracy."
However, foreign media highlighted the investigation into the former president's martial law and the political polarization surrounding it, the Cambodia fraud case, and the Coupang scandal as negative factors affecting South Korea's national image, while pointing to issues regarding Environmental, Social, and Governance (ESG), labor, and industrial safety as structural weaknesses.
The most noteworthy aspect of this analysis is the fundamental shift in how foreign media view South Korea.
While foreign media previously viewed South Korea primarily as a "country at risk from North Korean nuclear weapons," they are now redefining it as a key nation in artificial intelligence and semiconductor supply chains, economic security, cultural industries, middle-power diplomacy, and the Indo-Pacific strategy.
Gong Hyeong-sik, Director of the Public Communication Office at the Ministry of Culture, Sports and Tourism, explained, "This analysis shows that South Korea is moving beyond the image of being merely an economic powerhouse or a nation of the Korean Wave, and is being recognized as an important global strategic nation."
He added, "We will continue to analyze foreign media perceptions of Korea, actively utilize this data in formulating public diplomacy policies, and join forces to strengthen Korea's standing in the world."
penfree1@hanmail.net
